Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen en las extremidades posteriores mientras que las extremidades anteriores están modificadas como alas que, al igual que muchas otras características anatomicas únicas, son adaptaciones para volar, aunque no todos vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las aves actuales, un pico comero sin dientes. Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta la eclosión.
Su grupo taxonomico se denomina clase Aves para la sistematica clásica, pero en la sistemática filogenetica actual este clado no tiene rango, y es incluido a su vez sucesivamente dentro de los anidamientos intermedios de animación clados: theropoda, dinosauria, archosauria, sauropsidia,tetrapoda , etc., aunque hay Las aves se originaron a partir de dinosaurios carvinoros bipedos del jurasico, hace 150-200 millones de años. Su posterior evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las cerca de 10 000 especies actuales (la lista de Clements incluye 9 792 especies vivas más 86 extintas en tiempos históricos). Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una gran homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, pero con el análisis de ADN comienzan a esclarecerse.
Las aves habitan en todos los biomas terrestres, y también en todos los océanos. El tamaño puede ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzito hasta 2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos son diversos y notables, como en la indignación, la alimentación de la cría, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación de grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.
El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las caronas y los loros son populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar almohadas, y antes se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se usa en la fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios erróneos. Muchas son símbolos culturales y referencia frecuente para el arte. Desde el siglo XVII, se han extinguido más de 120 especies como consecuencia de actividades humanas y, actualmente, son más de 1200 las especies de aves amenazadas que necesitan esfuerzos para su conservación.
